Sodyum karbonat sodyum türevlerinden biridir ve doğada beyaz, şeffaf, renksiz ve taş şeklinde bulunmaktadır. Bazik bir tuz olan sodyum karbonat suda kolayca çözünür ve sodyum hidroksit ve sodyum bikarbonat veya soda ortaya çıkar. Sodyum karbonat, deterjanların, kireç önleyicilerin ve tül ve çamaşır beyazlatıcılarının formüllerinde kullanılmaktadır. Deterjanın içinde sodyum karbonat oranı yüksek olursa, temizlenmesi istenilen tül ve çamaşırlar yıpranır.
Çamaşır sodası, eskiden kazanlarda çamaşır kaynatılırken veya merdaneli çamaşır makinelerinde kullanılan kristal yapıda ve limon tuzuna benzer bir maddedir, ancak bu madde sodyum karbonat değildir. Soda, sodyum karbonattan üretilen ve su ile seyreltilmiş bir maddedir.
Sodyum karbonatın temel işlevi, suyu yumuşatması ve sabunun köpürmesine yardımcı olmasıdır. Detarjanların üretiminde kireç önleyici katkı maddesi olarak kullanılmaktadır. Otomatik çamaşır makinelerinde kullanılmanın bir zararı yoktur. Diğer bazı deterjanlarda olduğu gibi zehirli gazlar oluşturmaz, ancak cildi tahriş edici özelliği vardır. Bu nedenle eldiven ile kullanılması ve doğrudan solunmaması önerilmektedir.
Sodyum karbonatın bazı bünyelerde alerjik reaksiyonlara yol açtığı bilinmektedir.
Sodyum karbonat, yıllardan beri beri çamaşır temizliğinde kullanılan kimyasal bir maddedir. Sağlık açısından fazla rik taşımamaktadır. Doğru şekilde kullanılması durumunda bir çok deterjana göre oldukça etkilidir. Çamaşırların ve özellikle tüllerin beyazlatılmasında çok etkilidir. Sodyum karbonat, suyun sertiğini yükselten iyonları karbonat halinde çökerterek ortamdan uzaklaştırdığı için, özellikle çamaşır makinalarında yumuşatıcı olarak kullanılmaktadır.
TS EN ISO/IEC 17025 Deney ve Kalibrasyon Laboratuvarlarının Yeterliliği İçin Genel Şartlar standardı esasları doğrultusunda akredite olan laboratuvarlarda, yerli ve yabancı kuruluşlar tarafından geliştirilen standartlara ve test yöntemlerine uygun şekilde, sodyum karbonat tayini analizleri yapılmaktadır. Sözü edilen laboratuvarlar, akreditasyon işlemi sayesinde güvenilir ve tarafsız faaliyet gösterdiklerini kanıtlamış olmaktadır.