Escherichia coli ilk olarak 1880’lerin sonlarında Escherich tarafından bir çocuğun dışkısından izole edilmiştir. Bu bakteri önce sıcakkanlı hayvanların normal bağırsak florası ve sadece fekal kontaminasyon indeksi olarak kabul edilmiş, sonraki yıllarda insanları ve hayvanları ölüme kadar götüren patojen türleri bulununca bu bakteriye bakış açısı değişmiştir. Bugün bilinen gıda kaynaklı patojenlerden en önemlisi, bu bakterinin özel bir türü olan E. coli O157:H7’dir. Ancak bu bakteri salmonella bakterisine göre daha az salgına neden olmaktadır.
2011 yılında önce Almanya’da başlayan daha sonra bütün Avrupa ülkelerini etkileyen salgına neden olan escherichia coli türü ise E. Coli O104:H4’dür. Elli kişinin öldüğü 2011 yılındaki salgında E. coli O104:H4 kaynağı, baklagil filizi olarak tespit edilmiştir.
E. coli bakterisi, koliform bakteriler grubu, fekal koliformlar alt grubunun bir üyesidir. Kolaylıkla boyanan, Gram negatif, fakültatif anaerob ve sporsuz bir bakteridir.
Escherichia coli O104:H4, memeli canlıların alt bağırsaklarında yaşayan ve çok sık ratslanmayan bir E. coli bakteri türüdür. E. coli bakterisinin türleri genelde hayvanlarda hastalığa neden olmazlar, hatta bir kısmı yararlı bakteriler arasındadır. Anca bazı E. coli türleri insanlar için patojen olarak kabul edilmektedir. Bunların başında E. coli O157:H7, E. coli O121 ve E. coli O104:H4 gelmektedir. 2005 yılından itibaren ülkemizde de E. coli O157:H7 bakterisinin neden olduğu hastalık, bildirilmesi zorunlu hastalıklar arasına alınmıştır.
Escherichia coli O104:H4’ün 1982 yılında yaşanan salgını, iyi pişilmemiş hamburgerden kaynaklanan bir kanlı ishal ile ortaya çıkmıştır. Bu bakteri bir çeşit toksin üreterek bağırsak problemlerine ve şiddetli ishale sebep olmuştur.
Gelişmiş laboratuvarlarda, mikrobiyolojik analizler çerçevesinde, E. coli O104:H4 tayinine yönelik analizler yapılmaktadır. Bu çalışmalar sırasında yerli ve yabancı analiz yöntemlerine başvurulmaktadır.