Önce bazı terimlerin anlamları üzerinde durmak gerekiyor. Normal sabunlar, antimikrobiyal madde içermeyen veya çok az miktarda içeren temizlik maddeleridir. Antiseptik ajanlar, zararlı mikroorganizmaların sayısını azaltmak amacı ile cilde uygulanan alkol, klor, iyot ve triklosan benzeri maddelerdir. Antimikrobiyal sabun, içinde antiseptik maddeler bulunan sabunlardır. Alkollü el antiseptiği, zararlı mikroorganizmaların sayısını azaltmak amacı ile suyla yıkama ve kurulamaya gerek kalmadan, doğrudan ellere uygulanan ve genelde içeriğinde yüzde 60-95 arasında alkol bulunan çözletilerdir.
El hijyeni dendiği zaman, antiseptik maddeler ile el yıkama veya el ovalama işlemi ifade edilmektedir.
Cildin yapısına yakında bakılırsa iki katman görülür. Birinci katman cildin yüzeysel kısmıdır. Burada bulunan bakterileri ve zararlı mikroorganizmaları kolayca uzaklaştırmak mümkündür. İkinci katman ise cildin daha derin tabakalardır. Burada yerleşen bakterileri ve zararlı mikroorganizmaları uzaklaştırmak kolay değildir.
Cilt florası geçici ve kalıcı mikroorganizmalardan oluşmaktadır. Günlük aktiviteler sırasında cilde bulaşan zararlı mikroorganizmalar, su ve sabun ile yıkanması durumunda ciltten kolayca uzaklaştırılabilir. Bu geçici floradır. İçeriğinde antiseptik maddeler bulunan sabunlarla yapılan el yıkama yeterlidir. Bu sabunlar kalıcı flora bakteriler üzerinde kısmen etkilidir.
Ancak bir kısım zararlı mikroorganizmalar derinin içinde ve kıl köklerinde yaşar. Bunlar kalıcı floradır ve basit el temizliği ile bunlardan kurtulmak mümün değildir. İçeriğinde antimikrobiyal maddeler bulunan el yıkama ürünleri kullanmak gerekir.
Sabunlarda ve bütün el yıkama ürünlerinde bakterisidal ve antibakteriyal aktivite testleri yapılmaktadır. Bu çalışmalar, yerli ve yabancı akreditasyon kuruluşlarından akredite olan laboratuvarlarda yapılmaktadır.
Söz konusu laboratuvarlar, test, ölçüm, analiz ve değerlendirme çalışmalarında, yerli ve yabancı kuruluşlar tarafından yayınlanan çok sayıda standardı dikkate almaktadır. Bu laboratuvarlar güvenilir ve tarafsız bir şekilde hizmet vermektedir ve yapılan analizler ve düzenlenen raporlar dünyanın her yerinde kabul edilmektedir.