El hijyeni genel bir terimdir ve el yıkama, antiseptik ile el yıkama, antiseptik ile el ovalama ve cerrahi el antisepsisi gibi kavramları içinde barındırmaktadır.
Alkollü el antiseptiği, cildin üst dokusunda bulunan mikroorganizmaların miktarını düşürmek amacı ile uygulanan, suyla yıkamaya ve kurulamaya gerek bırakmayan, doğrudan ellere uygulanan ve genelde yüzde 60 ile 95 arasında alkol içeren bir çözeltidir.
Su ve sabun ile ellerin yıkanması durumunda, günlük aktiviteler sırasında cildin üst dokusuna bulaşan mikroorganizmalar, ciltten tamamen uzaklaştırılabilir. Ancak cilt altında, derinin içinde ve kıl köklerinde yaşayan mikroorganizmalardan rutin el temizliği ile kurtulmak mümkün değildir. Bu mikroorganizmalara karşı, antimikrobiyal içerikli el yıkama ürünlerinin kullanılması gerekir.
Mikroorganizmalara karşı mücadelede bu mikroorganizmanın çeşidi, yakın olan hastanın bakım aktivitesinin süresi, cilidin ne boyutta bunlara maruz kaldığı, cilt dokusunun nemlilik seviyesi ve mikroorganizmanın büyüklüğü ve özellikleri önemlidir.
Hasta yatağında hastanın muayene edilmesi sırasında, tansiyon ve nabız ölçümleri yapılırken, hastanın ellerine, giysilerine veya çarşafına dokunulması sırasında ya da çeşitli araç, gereç ve malzemelere elle temas edilmesi sırasında, çeşitli bulaşmalar olabilir.
Hijyenik el yıkama, ellerde olası bulaşmayı uzaklaştırmak için antiseptik içeren sabunlarla yapılan yıkamadır. Bu yıkama şekli, cilt dokusunun derininde bulunan bakterilere karşı kısmen etkilidir.
Bu yüzden tıp alanında kullanılan hijyenik el yıkama dezenfektan ve antiseptiklerinin bakterisidal aktivite testleri önem taşımaktadır. Bu testler, yetkili laboratuvarlarda, dezenfektan analizleri kapsamında gerçekleştirilen bakterisidal aktivite testleri arasında yapılmaktadır. Bu testlerde, dünya genelinde kabul gören test yöntemleri ve test kriterlerine uyulmakta ve test, ölçüm, analiz ve değerlendirme çalışmalarında, yerli ve yabancı kuruluşlar tarafından yayınlanan standartlar dikkate alınmaktadır.